Relé térmico o guardamotor: diferencias y cuándo usar cada uno

Los dos protegen un motor contra las sobrecargas, y por eso se confunden. La diferencia clave es esta: el guardamotor también protege contra los cortocircuitos y corta él mismo la corriente; el relé térmico solo vigila la sobrecarga y, para cortar, abre el circuito de mando para que el contactor suelte.

La diferencia, en una tabla

	Relé térmico	Guardamotor
Protege contra	Sobrecarga y, en la mayoría, falta de fase	Sobrecarga, cortocircuito y casi siempre falta de fase
Cómo corta	Abre su contacto 95-96 y el contactor desconecta el motor	Abre sus propios contactos principales
Necesita además	Contactor y fusibles o magnetotérmico para los cortocircuitos	Contactor solo si el motor se manda a distancia o desde el PLC
Se ajusta a	La intensidad de la placa del motor	La intensidad de la placa del motor
Rearme	Botón de rearme, manual o automático	Se vuelve a armar con su mando
Norma	UNE-EN 60947-4-1	UNE-EN 60947-2 (y 60947-4-1 como arrancador)

Cómo se conecta cada uno

Relé térmico: va montado debajo del contactor, con sus tres polos en serie con las fases del motor. Su contacto 95-96 (normalmente cerrado) va en serie con la bobina del contactor: si salta, la bobina se queda sin tensión y el motor para. El contacto 97-98 (normalmente abierto) sirve para avisar al PLC o encender un piloto de «disparo».
Guardamotor: va antes del contactor, como un magnetotérmico pensado para motores. Corta directamente las tres fases. Si hace falta saber que ha disparado, se le añade un contacto auxiliar.

En este simulador puedes disparar el relé térmico con el motor en marcha y ver cómo su contacto 95-96 deja sin tensión la bobina del contactor:

Pruébalo aquí mismo. Ábrelo a pantalla completa, con la explicación.

Cuál elegir

Guardamotor y contactor: la solución más habitual en los cuadros de máquina con motores pequeños y medianos. Ocupa poco, protege contra todo y se rearma sin cambiar fusibles.
Fusibles, contactor y relé térmico: para intensidades más altas, cuando la instalación ya trabaja con fusibles o cuando el fabricante da la coordinación con fusibles. También en el arranque estrella-triángulo, donde el térmico suele ir en la línea de los devanados y se ajusta a 0,58 veces la intensidad de placa.
Guardamotor solo: para arrancar a mano motores pequeños, como una bomba o un extractor, sin automatismo.

Cómo se ajusta

Los dos se ajustan a la intensidad nominal de la placa del motor, no a un valor «con margen». Si no tienes la placa delante, la calculadora de intensidad de un motor da una buena estimación. Los relés térmicos tienen además una clase de disparo: la clase 10 sirve para arranques normales; la 20 o la 30, para máquinas que tardan en arrancar, como ventiladores grandes o centrífugas.

Error típicoSubir el ajuste del térmico por encima de la intensidad de placa «porque salta». Si salta, algo pasa: una sobrecarga mecánica, una falta de fase, la tensión baja o un arranque demasiado largo. Subir el ajuste solo consigue que el motor se queme sin avisar.

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